Product owner: veel meer dan alleen de beheerder van de backlog

Een Product Owner is een van de meest veelzijdige en tegelijkertijd ook onmisbare rollen binnen een ontwikkelingsteam. Als verbinder van meerdere stakeholdergroepen zorgt hij of zij ervoor dat de maximale waarde uit een product wordt gehaald. Hoewel de scrum gids met minder bezieling over de rol spreekt, kan Management Consultant Bjarne Sinneker zich wel degelijk vinden in onze omschrijving. Hij vertelt graag meer over de toegevoegde waarde van zijn rol als Product Owner. 

Vol enthousiasme startte ik vijf jaar geleden mijn carrière als consultant bij ITDS. In die tijd heb ik veel ervaring mogen opdoen in verschillende rollen bij diverse implementatieprojecten. Op dit moment ben ik onderdeel van een team dat zich richt op de implementatie van een nieuwe financiële applicatie voor een Nederlandse uitvaartverzekeraar. Als Product Owner ben ik verantwoordelijk voor het begeleiden van twee teams tijdens dit traject. Een uitdagende opdracht met veel verantwoordelijkheid.

Abstracte omschrijving

Wat mijn rol precies inhoudt? Als ik de alom bekende scrum gids mag geloven, ben ik ‘de persoon die verantwoordelijk is voor het managen van de backlog’. Daarna volgen enkele verantwoordelijkheden die onder dit ‘Product Backlog Management’ vallen. Het lijkt allemaal heel simpel; als je deze verantwoordelijkheden naar je beste kunnen uitvoert, ben je in staat om een kwalitatief product op de markt te brengen. Maar zo werkt het natuurlijk niet in real life. Als ik uit eigen ervaring mag spreken, komt er veel meer bij kijken.

Flexibiliteit

In de praktijk, en dan voornamelijk in grote organisaties, is de rol van Product Owner niet in beton gegoten. Onvoorziene veranderingen of ontwikkelingen komen aan de lopende band voor. Neem bijvoorbeeld een uitdagend vraagstuk zoals een beveiligingskwetsbaarheid die zich voordoet. Een ontwikkeling als deze wordt hoogstwaarschijnlijk een topprioriteit, waardoor geplande taken moeten worden uitgesteld. Dit kan leiden tot complete herprioritering van de backlog. Knopen moeten worden doorgehakt, stakeholders moeten worden gemanaged en tegelijkertijd mag de planning niet in het geding komen. Je hebt dan niets aan het takenlijstje in de scrum gids. Deze uitdaging vraagt om een grote dosis flexibiliteit en vindingrijkheid.

Focus en structuur

Daarnaast zie ik mezelf vaak als de poortwachter van het team. Hiermee bedoel ik dat ik ervoor zorg dat mijn team continu de focus behoudt. Ik behoed ze voor zij-invliegers vanuit de organisatie. Als een collega vindt dat iets direct ‘moet’ gebeuren, bepaal ik of het écht zoveel prioriteit heeft dat de rest aan de kant moet. Zo houden we de hoeveelheid ‘work-in-process’ beperkt. Dat zijn vaak moeilijke beslissingen, waarbij lang niet altijd iedereen tevreden is met de uitkomst. Soms kan ik beslissingen neerleggen bij het scrumteam of andere stakeholders, maar veel komen op mijn eigen bordje terecht. Hiervoor is het belangrijk dat je stevig in je schoenen staat en communicatief sterk bent. Uiteindelijk komt dit alleen maar ten goede van de productiviteit van het team.

Stakeholdermanager

Daarnaast bevind ik mij als Product Owner in een positie waarbij ik meerdere werelden met elkaar moet samenbrengen: business, IT én de klant. Dit vraagt om kennis van verschillende domeinen en processen binnen een organisatie, hoe deze zich vertalen naar IT toe en hoe dit vervolgens het beste kan worden geïmplementeerd – rekening houdend met de wensen van de klant. Hiervoor sta constant in contact met andere teams, business gebruikers, externe leveranciers en business en IT-managers om hun belangen te achterhalen. Als ik deze belangen goed begrijp, kan ik voor elke groep de impact bepalen en de verwachtingen goed managen. Op deze manier worden verrassingen voorkomen en blijft iedere stakeholdergroep op de hoogte van alle ontwikkelingen. Dit creëert meer draagvlak binnen de organisatie.

Verbindende factor voor succes

De Product Owner is een onmisbare schakel tussen klanten, gebruikers en het ontwikkelingsteam. Ze spelen een centrale rol bij het bepalen van de richting van het product, het optimaliseren van de waarde en het realiseren van succesvolle resultaten. Met als resultaat: een product dat op tijd wordt opgeleverd, écht waarde toevoegt en voldoet aan de verwachtingen van de gebruikers. Product Owner: niet alleen de beheerder van de backlog, maar een verbindende factor voor succes.